2005年11月13日下午，吉林省吉林市的中石油吉林石化公司101廠一個化工車間連續發生的6次大規模爆炸事故。隨著爆炸現場火勢增強，引發裝置區內的兩臺硝酸儲罐爆炸，并導致與該車間相鄰的55號灌區內的一臺硝基苯儲罐、兩臺苯儲罐發生燃燒。
那么，這次事故中所涉及到的苯與硝基苯究竟是怎樣的兩種物質，苯類污染物會對人體構成哪些危害?居然能令一座擁有幾百萬人口的城市斷水與停課!我們就先從苯類污染物家族的族長——苯開始談起。
可怕的致癌物——苯
在工作中用到苯的行業很多，像制鞋、玩具制造、家具制造、油漆、箱包、電子、印刷等行業都會在生產過程中用到大量的苯。
而作為一種基本原料，苯對于石化行業來說都是不可或缺的。但是它卻有一個不太討人喜歡的特點，那就是一有毒。
由于苯的揮發性大，暴露于空氣中很容易擴散，人和動物吸入或皮膚接觸大量苯進入體內，會引起急性和慢性苯中毒。
苯對中樞神經系統會產生麻痹作用，引起急性中毒。重者會出現頭痛、惡心、嘔吐、神志模糊、知覺喪失、昏迷、抽搐等，嚴重者會因為中樞系統麻痹而死亡。少量苯也能使人產生睡意、頭昏、心率加快、頭痛、顫抖、意識混亂、神志不清等現象。
長期接觸苯會對血液造成極大傷害，引起慢性中毒。它可以損害骨髓，使紅血球、白細胞、血小板數量減少，并使染色體畸變，從而導致白血病，甚至出現再生障礙性貧血。
國際癌癥研究中心(IARC)已經確認苯為致癌物。當然，由于每個人的健康狀況和接觸條件不同，對苯的敏感程度也不相同。在檢查時，通過尿和血液的檢查可以很容易查出苯的中毒程度。
雖然爆炸發生后，吉林石化方面人士強調，苯爆炸后產生的是二氧化碳和水，絕對不會污染到水源，對人體沒有毒副作用。可是如果爆炸發生后，有一部分沒有經過分解的苯泄露出來，仍然還是會對人體產生危害。而松花江上漂浮的污染帶也說明，的確是有苯類污染物流入了松花江。
肝臟及呼吸系統的破壞者——硝基苯
苯和硝酸在濃硫酸作催化劑的條件下可生成硝基苯。大家可能對這個名稱不太熟悉，但對它的味道我們還是比較熟悉的，因為它與苦杏仁的味道差不多。爆炸事故發生后，許多人都聞到了江面上散發出來的苦杏仁味，這其實就是硝基苯的味道。它的蒸氣能經肺吸收，也可經皮膚緩慢吸收。
在工作中用到硝基苯的行業也有很多，如：醫藥、農藥、染料、橡膠、香料等行業。
硝基苯可直接作用于肝細胞導致肝實質病變，引起中毒性肝病、肝臟脂肪變性，嚴重者可發生亞急性肝壞死。急性硝基苯中毒的神經系統癥狀較明顯，嚴重者可有高熱，并有多汗、緩脈、初期血壓升高、瞳孔擴大等植物神經系統紊亂癥狀。慢性中毒可有神經衰弱綜合征，慢性溶血時，可出現貧血、黃疸。
吸入硝基苯后，由于它的氧化作用，使血紅蛋白變成氧化血紅蛋白(即高鐵血紅蛋白)，大大阻止了血紅蛋白的輸送氧的作用，因而呈現呼吸急促和皮膚蒼白的現象。癥狀嚴重的患者會因呼吸衰竭而死亡。
硝基苯在水中具有極高的穩定性，由于其密度大于水，進入水體后會沉入水底，長時間保持不變。又由于其在水中有一定的溶解度，所以造成的水體污染會持續相當長的時間。
預防中毒的對策
1．以無毒或低毒的物質代替苯類物質，上述行業中，在工藝上可以用其它有機溶劑取代苯類物質時，最好用其它無毒或低毒的溶劑，這種方法可以從源頭上預防苯中毒；
2．改革生產工藝，使生產過程閉密化、自動化和程序化，可以使苯類物質進入人體的量減少；
3．加強通風排毒，安裝有充分效果的局部抽風排毒設備，可以降低工作環境內苯類物質的濃度；
4．做好各種衛生保健措施，如戴手套、防毒面具或口罩，穿工作服，下班前要洗澡等。另外，凡有血液系統疾患，肝腎疾病以及哮喘患者均不宜從事苯作業。
另外，在遇到類似這次吉林石化爆炸事故的劇毒化學氣體大面積擴散事件時，首先要觀察風向，盡量避開風口，如果處于下風口，就需要緊急向上風口撤離。撤離時佩戴過濾式防毒面具或用濕毛巾捂住自己的口、鼻和眼睛，迅速脫離現場至空氣新鮮處。保持呼吸道通暢，如呼吸困難，要盡快輸氧。如呼吸停止，應立即進行人工呼吸，就醫。
