2004版GB／T 24001標準的比沒有發生實質性的變化，多數修訂屬于編輯性修改，目的在于NISO 9001標準尋求進一步的兼容，并澄清1996版標準中語意不盡通俗和不明確的地方。1996版標準的“4．3．3目標和指標”與“4．3．4環境管理方案”在2004版標準中合并為“4．3．3目標、指標和方案”。這一修訂更加明確了目標、指標和方案的關系。
GB／T 24001標準4．3．1指出，“組織應確保在建立、實施和保持環境管理體系時，對重要環境因素加以考慮?！?．4．6強調，“組織應根據其方針、目標和指標，識別和策劃與所確定的重要環境因素相關的運行?！?/DIV>
由此可見，組織在充分識別環境管理體系覆蓋范圍內的活動、產品和服務中能夠控制或能夠施加影響的環境因素的基礎上，評價、確定對環境具有或可能具有重大環境影響的重要環境因素，并實施控制，但并不意味著對一般環境因素不進行控制。
無論對重要環境因素進行管理控制活動或對一般環境因素進行管理控制活動，都有一定的目的性；環境目標就是組織依據其環境方針規定的所要實現的總體環境目的。由此可見，對于評價確定的重要環境因素，均應制定目標和指標。
目標和指標有改進型，也有保持型，有定量目標和指標，也有定性目標和指標，組織要實現目標和指標，可以通過兩種途徑：
其一，運行控制，適用于實現保持型目標和指標。組織應根據其方針、目標和指標，識別和策劃與所確定的重要環境因素相關的運行，以確保其通過在程序(或制度、辦法、作業指導書等)規定條件下進行管理控制。程序可以是口頭的，也可是書面的，若因缺乏程序文件而偏離方針、目標和指標，必須有形成文件的程序。通過實施程序文件，達到對目標和指標的控制要求，從而實現目標和指標。
其二，目標、指標和方案控制，適用于實現改進型目標和指標。組織應對重要環境因素的管理控制現狀進行分析，如果運行控制效果很好，完全能保證目標和指標的實現，則繼續用運行控制予以實現。如果對重要環境因素未進行控制或由于運行控制不能實現目標和指標的要求，未對該重要環境因素制定程序、管理辦法、管理制度、作業指導書等，或上述控制文件規定不完善，適宜性、可操作性差，不能實現對該重要環境因素控制要求的目標和指標，需要通過制定目標、指標和方案進行管理控制。目標、指標和方案經過一定時限的實施，對該重要環境因素的管理控制達到了控制要求的目標和指標，該方案應撤銷，納入運行控制。此時，控制措施應納入管理文件體系；如果目標、指標和方案實施一定時限后，未能實現目標和指標的要求，應及時分析方案未能實現目標和指標要求的原因，對方案進行修改，使方案更具有適宜性和可操作性，然后實施修訂后的方案；如果實現了管理控制的目標和指標要求，則按上述原則處理，納入運行控制；如果仍未實現目標和指標的要求，繼續進行方案修訂、實施，直至實現目標和指標要求。
如果對某重要環境因素用目標、指標和方案或運行控制仍不能達到要求，有可能發生對環境造成影響的潛在緊急情況和事故(如火災)。此時，應對實際發生的緊急情況和事故作出響應，啟動應急準備和響應程序，從而預防或減少隨之產生的有害環境影響。
組織制定的目標和指標，有保持型和改進型，有口頭的和書面的，方案是實現改進型目標和指標且具有時限性的控制方法，運行控制是實現保持型目標和指標且具有時限性的控制方法，運行控制是實現保持型目標和指標，可以長期實施的控制方法。
目標和指標可以通過運行控制和方案來實現，但只要有方案就必然有目標和指標。方案有書面方案，也有口頭方案，無論是口頭方案還是書面方案，首先應該明確要實現的目標和指標，以及管理現狀、控制措施、實施進度、負責部門、資源＝財務支持、監督檢查部門和人員。
應全面考慮計劃、設計、生產、營銷和處理的各階段，無論是當前的還是新增的活動、產品和服務。對產品，應從設計、材料、采購、生產過程、使用和最終處置進行考慮；對安裝和過程的重大修改，應從計劃、設計、施工、驗收、試運行、運行，以及根據組織決定的適當時間退出使用等方面進行考慮。
